Un Airbus A350-1000ULR ha collegato Tolosa a Melbourne percorrendo circa 17mila chilometri senza fermarsi. Il test prepara il terreno ai futuri voli Qantas tra Sydney e Londra, destinati a superare le 20 ore.
Dall’Europa all’Australia senza scalo, restando in volo per oltre 19 ore. Quello che fino a pochi anni fa sarebbe sembrato un viaggio ai limiti delle possibilità dell’aviazione commerciale è diventato realtà durante un test dell’Airbus A350-1000ULR sviluppato per Qantas. L’aereo è partito dallo stabilimento Airbus di Tolosa ed è atterrato a Melbourne dopo circa 19 ore e 11 minuti, percorrendo quasi 17mila chilometri senza effettuare scali. A bordo non c’erano normali passeggeri, ma quattro piloti collaudatori e cinque ingegneri impegnati a verificare il comportamento del velivolo durante una missione di lunghissima durata.
Il protagonista è una versione speciale dell’Airbus A350-1000, modificata per affrontare distanze estreme. Una delle innovazioni principali è un serbatoio supplementare posteriore da circa 20mila litri, che contribuisce a portare l’autonomia necessaria per missioni che possono raggiungere le 22 ore. Durante il Tolosa-Melbourne sono stati controllati diversi sistemi dell’aereo, dal trasferimento del carburante alla climatizzazione, raccogliendo informazioni necessarie per il programma di certificazione. Il test ha attirato anche l’attenzione degli appassionati di aviazione: oltre 67mila persone hanno seguito online la rotta dell’A350, rendendolo il volo più monitorato al mondo in quella giornata. Dietro il test c’è il Project Sunrise di Qantas, uno dei programmi più ambiziosi dell’aviazione civile contemporanea. L’obiettivo è eliminare lo scalo intermedio su alcune delle rotte più lunghe al mondo, collegando direttamente la costa orientale australiana con Europa e Nord America.
La compagnia australiana prevede di inaugurare nell’ottobre 2027 il collegamento non-stop tra Sydney e Londra. Il viaggio potrebbe durare fino a circa 22 ore e diventare il più lungo collegamento passeggeri di linea senza scalo al mondo. Qantas stima inoltre che il diretto possa far risparmiare fino a quattro ore rispetto alle soluzioni più rapide che prevedono una fermata intermedia.
Tra le rotte previste dal progetto figura anche Sydney-New York. Affrontare più di venti ore all’interno di un aereo pone però una questione fondamentale: il comfort. Gli A350-1000ULR di Qantas saranno configurati con appena 238 posti, un numero relativamente contenuto per un aeromobile di queste dimensioni. La configurazione annunciata prevede sei suite di First Class, 52 posti in Business, 40 in Premium Economy e 140 in Economy.
La scelta consente di destinare maggiore spazio ai passeggeri e di adattare la cabina alle esigenze di un viaggio estremamente lungo. Il Tolosa-Melbourne non è stato neppure il test più estremo affrontato dall’aereo. Nel viaggio di ritorno verso la Francia, Airbus ha scelto una rotta molto più lunga attraverso il Pacifico e il Nord America. Il velivolo è rimasto in aria per circa 24 ore e 23 minuti prima di atterrare nuovamente a Tolosa, sottoponendo l’A350-1000ULR a una prova di resistenza ancora più impegnativa.
I test anticipano così una trasformazione importante dei viaggi intercontinentali. L’obiettivo non è necessariamente far volare gli aerei per un’intera giornata, ma rendere possibili collegamenti diretti tra città oggi separate da almeno uno scalo. Quando Project Sunrise entrerà in servizio, la distanza tra Europa e Australia non diminuirà. A cambiare sarà il modo di attraversarla: salire sull’aereo a Sydney e scendere direttamente a Londra, senza cambiare aeroporto e senza interrompere il viaggio. Una prospettiva destinata a ridefinire il significato stesso di “lungo raggio”.
